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Astronomy/Stars

RS Pup 으로 부터의 빛 메아리 - Echoes from RS Pup

  Echoes from RS Pup
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Echoes from RS Pup

  먼지 투성이의 반사 성운이 태양보다 10배 크고, 무겁고 15000배 밝은 맥동하는 별 RS Pup 를 둘러싸고 있다. 사실, RS Pup 는 케페우스형 변광성(Cepheid type variable star) 이다. 케페우스형 변광성은 매우 밝아서, 그 주위의 은하까지의 거리를 측정하는데 우주적 거리 범위를 설정하는데 첫번째 단계로 쓰인다. RS Pup 가 40일을 주기로 맥동하는 밝기 변화가 주위의 성운과 반사 되어서 잘 보인다. 반대로 RS Pup 에서 직접 오는 빛은 위 사진 중간의 검은 막대 뒤에 숨어 있다. 천문학자들은 맥동 변광성의 변광주기 지연시간을 재는 새로운 기기와, 성운의 각지름 (Angular Size), 그리고 빛의 속도를 토대로 지구로 부터 RS Pup 까지의 거리를 6500 광년이라 추정했다. 이 때 오차는 매우 적은 ±90 광년이다. 천문학의 놀라운 발달을 통해서 빛 메아리로 측정한 거리는 RS Pup 의 절대 광도를 더 정확하게 측정하는 데 에도 쓰일 수 있다. 또한, 다른 케페쿠스 형 변광성을 이용해서 은하수 너머의 은하들 까지의 거리를 잴 수 도 있다.

  This dusty reflection nebula surrounds pulsating star RS Pup, some 10 times more massive than the Sun and on average 15,000 times more luminous. In fact, RS Pup is a Cepheid type variable star; a class of stars whose brightness is used to estimate distances to nearby galaxies as one of the first steps in establishing the cosmic distance scale. As RS Pup pulsates over a period of about 40 days, its regular changes in brightness are also seen along the nebula delayed in time, effectively a light echo. The otherwise overwhelming light from RS Pup itself is hidden behind the dark central stripe in the color image. Using new measurements of the time delay and angular size of the nebula, the known speed of light allows astronomers to geometrically determine the distance to RS Pup to be 6,500 light-years, with a remarkably small error of plus or minus 90 light-years. An impressive achievement for stellar astronomy, the echo-measured distance also more accurately establishes the true brightness of RS Pup, and by extension other Cepheid stars, improving the knowledge of distances to galaxies beyond the Milky Way.